Il muschio può tornare in vita e continuare a crescere anche dopo essere stato congelato per oltre 1500 anni nel ghiaccio antartico. I ricercatori inglesi del British Antarctic Survey a della Reading University hanno dimostrato che questa componente vitale dell'ecosistema di entrambe le regioni polari ha la capacità di sopravvivere alle ere glaciali. Ciò fornisce nuova entusiasmante visione sulla sopravvivenza della vita sulla Terra.
Il team, che ha pubblicato lo studio su Current Biology, ha osservato la rigenerazione del muschio dopo anni e anni di congelamento nel permafrost. I nuclei di muschio congelati sono stati posti con molta attenzione, mantenendoli liberi da contaminazione, in un incubatore, con luce e temperatura normali. Dopo poche settimane, il muschio ha cominciato a crescere.
Usando la datazione al carbonio, il team ha scoperto che il muschio aveva almeno 1530 anni di età, e forse anche di più. Questo è il primo studio a dimostrare una tale sopravvivenza a lungo termine, tempi simili sono stati osservati fino a oggi solo nei batteri.
I muschi sono noti per sopravvivere in condizioni ambientali estreme nel breve termine. Si sa che queste piante dominanti su vaste aree polari, possono vivere anche pe 20 anni. Ma il loro potenziale di sopravvivenza su un arco di tempo così lungo non era stata mai esaminato in passato. Il co-autore dello studio, il professor Peter Convey del British Antarctic Survey, spiega:
"I muschi sono molto più importanti per gli ecosistemi di quanto si possa immaginare guardandoli crescere su un muro. Capire ciò che controlla la loro crescita e la loro distribuzione, in particolare in una zona in rapido cambiamento del mondo come la regione della Penisola Antartica, acquista quindi un significato molto più ampio. Questo esperimento dimostra che gli organismi pluricellulari, piante in questo caso, possono sopravvivere su tempi di gran lunga superiori di quanto si pensasse. Questi muschi, una parte fondamentale dell'ecosistema, potrebbero sopravvivere a periodi millenari di glaciazione".
Roberta Ragni
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