Che cosa ha causato l'incidente? Non è ancora chiaro, ma la sua posizione - accanto ad un complesso di appartamenti, una casa di cura e una scuola media - non ha aiutato le cose. I residenti hanno raccontato alla CNN di un tremore simile a quello di un terremoto. L'esplosione di ieri ha scosso case anche a 50 miglia di distanza ed è stata considerata al pari di un evento sismico di magnitudo 2.1, secondo l'United States Geological Survey. West è una comunità di circa 2.800 persone, circa 75 miglia a sud di Dallas e 120 miglia a nord di Austin.
I danni. “I vigili del fuoco temono che il numero delle vittime potrebbe superare 60-70 morti”, ha detto lo sceriffo George Smith, a capo del sistema di gestione delle emergenze della città. "L'esplosione ha messo a nudo il complesso residenziale, con 50 abitazioni. È rimasto in piedi solo lo scheletro”.
La casa di cura, con 133 residenti, è stata subito evacuata, ma una sfera di fuoco è rimasta a lungo nel cielo texano.
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Nube tossica. La grande preoccupazione è che l'ammoniaca anidra, un gas pericoloso utilizzato come fertilizzante possa diffondersi nell'aria. In base ai venti, è possibile che anche altre città della zona dovranno essere evacuate. “Stiamo monitorando la situazione e abbiamo evacuato le zone circostanti più a rischio. Ora la nostra principale preoccupazione è quella di aiutare la gente, stiamo controllando gli edifici danneggiati" ha detto Wilson. La difficoltà è che anche se l'incendio è stato domato non è escluso che possano esserci altre esplosioni, per questo i pompieri non possono avvicinarsi.
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Cos'è l'ammoniaca anidra? Secondo i Centers for Disease Control and Prevention è un fertilizzante a base di azoto a basso costo, dall'odore pungente che emette fumi soffocanti, utilizzato come fertilizzante. Se esposti ad esso, gli esseri umani possono subire svariati problemi. L'ammonica anidra può rapidamente causare ustioni e grave disidratazione se si combina con l'acqua nel corpo. I sintomi possono includere difficoltà respiratorie, irritazione degli occhi, del naso o della gola, bruciature e vesciche. Inoltre, l'esposizione ad alte concentrazioni può portare alla morte.
Francesca Mancuso
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