Circa un terzo dei nomi degli inediti mini-insetti scoperti sono dedicati a demoni e dei degli antichi Maya. "Le nuove specie sono state trovate per lo più nelle piccole macchie di foresta che rimangono in un paesaggio prevalentemente agricolo, sottolineando l'importanza degli sforzi di conservazione delle foreste in America centrale", ha detto Longino.
Queste voraci mini-bestioline svolgono, infatti, ruoli vitali all'interno degli ecosistemi, come ad esempio l'aerazione del suolo e l'impollinazione delle piante. Se viste al microscopio, però, possono sembrare un "vero incubo", ha aggiunto Longino: "i loro musi sono ampi scudi, gli occhi ridotti a minuscoli puntini e le mascelle feroci piene di denti aguzzi. Sembrano un po' come il mostro di' Alien".
Una delle specie ritrovata, la Eurhopalothrix Zipacna , prende il nome dal cattivissimo demone-coccodrillo-dei Maya, e si trova in Guatemala e Honduras. Un'altra, soprannominato Eurhopalothrix Xibalba , o "luogo di paura", si riferisce agli inferi Maya; questa formica si trova in Costa Rica e Honduras.
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Che sembrino tembili mostri o insetti carini, ora fanno parte anche loro delle circa 15.000 specie di formiche in tutto il mondo finora registrate. Ma potrebbero esisterne almeno 100.000 in totale, conclude il ricercatore.
Roberta Ragni
Photo Credit: John T. Longino, University of Utah